D'origine modeste, Nicolas Clément étudia le droit à Dijon puis fut clerc de notaire à Paris. Il suivit les cours de chimie du Jardin des Plantes et dès 1801 il collaborait avec l'ingénieur Charles Desormes à des recherches sur la synthèse chimique et la propagation de la chaleur dans les gaz. Il épousa la fille de son collaborateur en 1813.

Ayant amassé un petit capital, il associa Charles Desormes à une entreprise de produits chimiques (1806) et ils réalisèrent ensemble l'expérience de Clément-Desormes en 1819. Il était membre de la Société philomatique de Paris depuis 1816.

Il éleva à Verberie une des premières fabriques d'Alun, et enseigna au Conservatoire des arts et métiers la chimie appliquée aux arts. On a de lui des mémoires sur l'oxyde et le sulfure de carbone, sur l'outremer, sur la fabrication de l'acide sulfurique, la distillation de l'eau de mer, etc.

Ses autres travaux concernent l'Alun et l'Acide sulfurique.

Il présenta des troubles mentaux au début de l'année 1840 et fut mis en tutelle quelques mois plus tard.

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